Enée commence son récit au jour qui précéda le désastre: les Grecs, ayant construit un énorme cheval de bois, y dissimulèrent des guerriers et, feignant un départ, se cachèrent derrière l'île de Ténédos.
Un Grec prisonnier, Sinon, qui feint d'avoir été persécuté par Ulysse, déclare aux Troyens stupéfaits que les assiégeants se sont décidés à partir après avoir construit un cheval pour s'attirer les faveurs de Pallas irritée; mais le cheval est si grand qu'il ne peut passer par les portes de Troie.

Enée et Didon d'après N. Guérin
copyright © Musée des Beaux Arts, Bordeaux

Laocoon
(copyright © Musei Vaticani, Roma)

Cheval de Troie D'après Tiepolo
( copyright © National Gallery, London)

Le prêtre Laocoon, alors qu'il conseillait de ne pas recueillir le cheval, est tué par deux serpents ainsi le croit-on victime de son impiété. On décide d'abattre les remparts de la cité pour faire entrer le cheval. Quand tous les Troyens sont plongés dans le sommeil. les guerriers sortent des flancs du cheval. Enée auquel Hector apparaît en songe, se réveille tandis que brûlent les maisons de Troie; il rassemble une poignée de braves qui, après avoir attaqué et tué quelques Grecs, s'emparent des armes de leurs victimes pour massacrer les ennemis.
Enée resté seul court au Palais de Priam où il est témoin de la mort du vieux roi; cette vue lui rappelle que son père, aussi âgé que le roi, sa femme Créüse et son fils Iule, sont seuls et sans défense. Il les rejoint aussitôt et, prenant son père sur ses épaules, tenant Iule par la main et suivi de Créüse, il s'avance dans la nuit.

A l'aube, Enée prend le chemin des montagnes (livre II). Apres avoir quitté la rive troyenne, il débarque en Thrace, mais comme un fils de Priam, Polydoros fut assassiné sur cette terre, il se voit obligé de fuir ce pays maudit. A Délos, l'oracle d'Apollon interrogé répond qu'il faut chercher la terre des aïeux. Anchise suppose que cette terre est la Crète. Carte
Arrivés là, ils y fondent une ville: Pergame; mais ils en sont chassés bientôt par la peste. C'est alors qu'Enée a une vision au cours de laquelle les Pénates lui révèlent que la terre antique est celle des Ausones, d'où vint Dardanus. Ils accostent donc aux îles Strophades; les Harpies prédisent alors qu'Enée fondera une ville en Italie. mais auparavant il connaîtra la famine. Poursuivant leur périple, ils arrivent en vue d'Actium et débarquent à Buthrotum.

Enée portant son père s'enfuit de Troie en flammes
par Barocci (copyright © Gallerie Borghese, Rome)

Enée et ses compagnons combattant les Harpyes
d'après F. Perrier

La reine désormais ne peut plus dominer sa passion; L'union s'accomplit dans une grotte, pendant la chasse, mais le bonheur est de courte durée. Jupiter envoie Mercure à Enée pour lui reprocher son inertie et lui rappelle le royaume d'Italie. Enée, obéissant, ordonne de préparer la flotte en secret et demeure inflexible aux prières de Didon désespérée. Au matin tandis que la flotte troyenne s éloigne, la reine se transperce le cœur sur un bûcher après avoir maudit les Troyens et leur avoir prédit la vengeance d'Annibal (livre IV).

La chasse royale de Didon déaprès Falciatore

Égée ayant atteint Eryx ou Eryce (Carte) un an après la mort d'Anchise décide de commémorer solennellement cet anniversaire par des libations. Mais Junon envoie Iris qui persuade les femmes d'incendier la flotte pour mettre fin aux maux de cette longue pérégrination. Des tisons enflammés sont jetés sur les vaisseaux qui seront sauvés par une pluie providentielle.

Enée aux Enfers d'après Jean Brueghel le Vieux
(copyright © Musée de Budapest)

Enée, ayant fondé la ville d'Aceste où les femmes et les invalides ont leur demeure, part pour l'Italie accompagné des Troyens les plus courageux et les meilleurs. En vue de la terre italienne Palinure le timonier du vaisseau vaincu par le sommeil est précipité dans la mer avec son gouvernail. Enée prend le commandement du navire et s'approche de la terre italienne (livre V). Il débarque à Cumes près de la grotte de la Sibylle descend dans son antre où le dieu prophétique lui annonce de nouveaux périls et de nouvelles douleurs; après s'être muni d'un rameau sacré aux feuilles d'or et avoir sacrifié à Proserpine et à Pluton il reprend la voie souterraine des ombres jusqu'à ce qu'il arrive aux marécages du Styx. Il y rencontre Caron et Cerbère, le chien à la triple tête. Dans les limbes il trouve les enfants et les suicidés plus loin dans le champ des pleurs les âmes des morts d'amour parmi lesquelles Didon qui le repousse; plus loin encore les guerriers tombés sur le champ de bataille.

Arrivé au royaume de Pluton, Enée dépose le rameau d'or; il continue sa route accompagné du poète Musée qui à travers les Champs-Elysées le conduit auprès d'Anchise; celui-ci montrera à son fils les âmes destinées à revenir sur terre, parmi eux se trouvent notamment les descendants d'Enée: les rois albins, Romulus la famille des Jules; puis les grands citoyens de la république César, Pompées les deux Marcellus, Claude le vainqueur des Gaulois et des Carthaginois et le jeune Marcellus, neveu d'Auguste.

Andromaque, la veuve d'Hector, qui a épousé le devin Hélénos, s'évanouit d'émotion à la vue d'Enée et des armes troyennes.
Apres une entrevue pathétique, Enée reprend son voyage et s'embarque pour le port de Portus-Veneris. C'est la première fois qu'il aborde sur le sol italien.
Parvenu à hauteur de Charybde et de Scylla, il prend à gauche et arrive prés de l'Etna, dans le domaine des Cyclopes. Il côtoie ensuite la Sicile et entre dans le port de Drepanum.
Là, meurt Anchise: sur ces mots, prend fin le récit d'Enée (livre III)

La chasse royale de Didon déaprès Falciatore

Enée aux Enfers d'après Jean Brueghel le Vieux
(copyright © Musée de Budapest)

L'Enéide (4/4).

Enée retrouve enfin ses compagnons (livre VI) et gagne avec eux l'embouchure du Tibre: le héros envoie des ambassadeurs au roi Latinus qui les accueille avec bienveillance reconnaissant en Enée le gendre étranger que lui ont annonce les oracles. Mais Junon fait appel à Alecto pour qu'elle suscite la discorde et fasse qu'Amata, femme de Latinus, ne veuille pas du mariage de sa fille Lavinie avec un étranger alors qu'elle a déjà été promise à Turnus roi des Rutules. Celui-ci rassemble les siens.

Tout le Latium est en armes; le poète en profite pour évoquer toute la lignée des guerriers italiens: Mezence, Lausus, Aventinus, Catillus et Coras Caetulus, Messapos, Halesus, Virblus, Turnus, et en dernier Camille la vierge guerrière (livre VII).

Suivant le conseil du dieu Tibérinus. Enée remonte le cours du Tibre jusqu'à Pallantée une pauvre cité de pêcheurs située sur le lieu même où s'élèvera Rome. S'étant présenté au roi Evandre, i1 obtient facilement hospitalité et alliance; Pallas le fils d'Evandre le suivra.

Pendant le banquet qui lui est offert, Enée écoute le récit des exploits d'Hercule qui, dans ce lieu même, a tué Cacus d'où le culte qu'on lui porte.

Accompagné du roi il visite les lieux qui un jour deviendront fameux: le grand autel la porte Carmentale, la forêt, asile de Romulus, le Lupercal et la Roche Tarpéïenne. Cependant Vénus avant obtenu de Vulcain des armes pour son fils lui en fait présent.

Elles sont tout ornées des principaux faits de l'histoire romaine: la louve et les jumeaux, l'enlèvement des Sabines, Romulus et Titus, Tatius, Horatius, Coelés et Clélia, les Gaulois et le Capitole, les Saliens, les Luperques, les Flamines; enfin Catilina et Caton. Au milieu figure la bataille d'Actium (livre VIII).

Turnus pendant l'absence d'Enée attaque le camp des Troyens cherchant à mettre le feu aux vaisseaux. Mais Jupiter les transforme en nymphes de la mer. Pendant l'attaque du camp Nisus s'offre volontairement pour aller avertir Enée du péril que courent les Troyens; son fidèle ami Euryale se joint à lui; partis de nuit, ils traversent le camp des ennemis plongés dans le sommeil et en font un grand massacre.
Mais surpris par une patrouille ennemie qui les suit, Euryale est pris: Nisus voyant son ami perdu, revient en arrière pour venger sa mort et tombe sur le corps de son ami; les têtes des deux jeunes gens, plantées sur des piques sont exposées à la vue des Troyens. Exultants les Rutules attaquent avec tant de furie qu'ils réussissent à forcer la porte par laquelle s'élance Turnus; mais, séparé des siens ce dernier se voit contraint de s'enfuir par le fleuve (livre. IX).

Jupiter réunit le conseil divin et se plaignant que les dieux se soient mêlés de la guerre, estime qu'il faut laisser libre cours au destin. Enée, ayant resserré son alliance avec Tarchon, chef des Etrusques, s'est dejà mis en marche pour vaincre les Rutules. Son navire avance en premier, suivi de toute la flotte et arrive en vue du camp des troyens. A peine Turnus a-t-il vu Enée qu'il se précipite pour empêcher le débarquement, dans la mêlée, il affronte et tue le jeune Pallas et se pare du baudrier ciselé de sa victime.

Enée, désireux de venger la mort de son ami, cherche en vain Turnus que Junon a transporté loin du camp (Livre XI) A l'aube, ont lieu les funérailles de Pallas dont le corps, enseveli sous les fleurs, est rapporté solennellement à son père Evandre. Pour ensevelir les morts, on négocie une trêve.

L'heure presse: ayant confié le commandement de la cavalerie à la vierge Camille, Turnus se met en embuscade. Mais Camille malgré sa valeur, est tuée par Arruns, sa mort contraint Turnus à sortir ouvertement dans la plaine (livre XI).

Pour éviter de répandre inutilement le sang, le Rutule offre de se battre en combat singulier avec Enée; celui qui vaincra épousera Lavinie. La trêve est conclue, mais la nymphe Juturne sœur de Turnus, craignant pour son propre frère mêlé à la foule des Rutules, parvient à semer le désordre et une flèche vient frapper un allié d'Enée. Enée lui-même, dans le tumulte qui en résulte, est blessé à son tour; Turnus profite de l'absence de son adversaire pour faire un grand carnage de Troyens.

Mais promptement guéri par Vénus, Enée revient sur le champ de bataille; à sa vue les ennemis tremblent de peur et commencent à fuir. La reine Amata, se voyant perdue, se tue. Désormais, les Rutules sont vaincus. Turnus, comprenant la gravité du moment, veut une mort digne de sa noblesse: il accourt aux remparts et invite Enée à se battre. Les deux rivaux se rencontrent avec une indicible fureur, mais Turnus ayant brisé son épée sur l'armure d'Enée, est obligé de fuir, poursuivi par le héros. Les dieux décident que les Troyens sont vainqueurs, mais que ce seront les Latins qui légueront leur nom, leur langue et leurs lois: de la mort de Troie doit naître Rome.

Turnus désormais est perdu: abattu et blessé, il demande grâce à Enée; celui-ci, plein de pitié. s'apprête à lui pardonner, lorsqu'il voit sur lui le baudrier de Pallas; se rappelant son serment, il donne à Turnus le coup mortel (livre XII).